Why is Dirty Air a Problem in Sofia?

From E.H.

With the onset of the winter season, many people look forward to the peculiar smell of cold mixed with fluffy snow that makes them exclaim, “it smells of winter!”. But unfortunately, for years all people living in Sofia increasingly feel is the unpleasant and heavy smell of coal smoke, burned waste materials, plastic, old shoes… when the cold weather starts in November. This smell of “winter” or “cold” is especially common in the Roma neighborhoods. But does the dirty air we breathe come only from the Roma neighborhoods?   

Bulgaria became the first EU member state to be convicted by the EU for non-compliance with the norms for levels of fine dust particles in the air in the period from 2010 to 2014. Bulgaria is ahead of countries with significant heavy industry, which pollutes the air far more than local household heating.  

The topic has not been much commented on over the years, but recently it’s picking up in the media and public discussions.  

It’s also clear that dirty air is not just caused by households. The state also has a leading role in the fact that we breathe dirty air, as there is data that shows that waste from other European countries is burned in Bulgaria. This might be the reason for not publicly commenting on the topic of dirty air in the country.  

All of us citizens close our eyes to some basic issues that we all know make the air dirtier.  

The main sources of local pollution are household heating and old cars that are driven in Bulgaria.  

The combustion of solid heating fuel, especially the use of bad quality coal, significantly pollutes due to the content of ash and sulfur.  

Another major problem in Bulgaria is driving old cars. The newer cars that are 10-years-old are a bit more eco-friendly, but most cars in Bulgaria are still much older – about 20 years. Apart from the old cars, another problem is the lack of green eco-friendly buses in the country.  

How can we change the situation?  

How can we achieve a life with cleaner air for breathing? Each of us wants it and will benefit from it, but change must begin with small steps from each one of us.  

The first thing we can start with is to stop burning waste materials for heating. If we have the opportunity, we may replace our old stoves with new environmentally friendly appliances that use pellets or higher quality coal.  

Dirty air causes serious health problems, especially among the Roma population and young children in Roma neighborhoods: chronic respiratory infections, headaches, eye, nose and throat irritations, and increased risk of developing asthma.  

To avoid these problems for each person living in and around Sofia, and most importantly to improve the air quality for young children, each one of us should start with small steps to achieve the change. It can start with you and me and your everyday way of living.  

Защо мръсният въздух е проблем?  

От Е.Х.  

С настъпването на зимния сезон, много хора очакват да усетят особения мирис на студ примесен с пухкав сняг, да възкликнат „мирише на зима!“ Но уви, от години все по-силно усещаме неприятният и тежък мириз на дим от въглижща, изгорени битови отпадъци, стари обувки, пластмаса…Тази миризма на „зима“ е най-често срещана в ромските квартали. Но дали мръсният въздух, който дишаме, идва само от ромските квартали?  

България стана първата страна членка, осъдена от ЕС за неспазване на нормите за фини прахови частици във въздуха в периода от 2010 до 2014 година. България води пред държави, в които има значителна тежка промишленост, която замърсява въздуха в пъти повече.  

Факт е, че темата не е била толкова коментирана през годините, както напоследък.  

Факт е също, че мръсният въздух не е причинен само от домакинствата. Особена роля за това, че дишаме мръсен въздух има и държавата, тъй като има сведения, че в България се горят отпадъци от други Европейски държави. Възможно е това да е причината да не се коментира темата за мръсния въздух.  

Ето някои основни неща, които самите ние, „гражданите“ приемаме със затворени очи.  

Основните източници за замърсяването са отоплението и старите автомобили, които се карат в България.  

Горенето на твърдо гориво за отопление, особено използването на некачествени въглища, замърсява значително заради съдържанието на пепел и сяра.  

Друг основен проблем е карането на стари автомобили. По-новите и екологични автомобили в страната са на 10 години, но по-голямата част са все още по-стари, на около 20 години. Освен старите автомобили, друг проблем е и недостига на екологични автобуси в страната.  

Как можем да променим тази ситуация?  

Как можем да постигнем живот с по-чист въздух. Всеки един от нас го иска, но промяната трябва да започне с действия на всеки от нас.  

Първото нещо, с което можем да започнем, е да спрем да горим отпадъци за отопление, ако имаме възможност да заменим нашите стари печки с нови екологични уреди, които използват пелети или по-висококачествени въглища.  

Мръсният въздух поражда сериозни проблеми със здравето, особено осезаеми сред ромското население и малките деца в ромските квартали: хронични респираторни инфекции, астма, главоболие, дразнене на очите, носа, гърлото, повишен риск от развитие на астма.  

За да избегнем тези проблеми, както за нас, така и за всички останали, и най-вече за малките деца, промяната трябва да започне от всеки един човек. Може да започне от теб и мен и нашите навици в ежедневието ни.